1988年，在紐約有攝影棚、工作室的黃明川，斷然地捨棄美國的商業攝影事業，返台定居，並全心投入電影《西部來的人》（1989）、《寶島大夢》（1993）、《破輪胎》（1999）的拍攝。這三部劇情長片合稱《神話三部曲》，開啟台灣獨立製片先河，對日後台灣電影人大有啟發，包含《流浪神狗人》、《行者》導演陳芯宜，及《築巢人》、《幸福定格》導演沈可尚也曾參與黃明川電影的拍攝、製作。

有感於90年代台灣電影普遍性的匱乏與單薄，投資方往往只要求商業的成功，而無視於藝術成就，黃明川決心投入獨立製片電影的創作，從《西部來的人》原住民遠古神話與社會處境，到《寶島大夢》戳破軍國神話和直搗黑幕深處，乃至於《破輪胎》以電影中的電影形式探索公共藝術，三部曲完整地體現、紀錄90年代的強烈騷動。經歷三次傾家蕩產又再起的黃明川，儼然台灣電影界的韋納．荷索，充滿無比強悍的創作意志。

如同返台時與過去（平面、商業攝影）決斷的作為，在拍完《破輪胎》後，黃明川捨棄劇情長片，將全部火力轉向紀錄片，拍攝文學家、詩人、藝術家。在當時，藝術紀錄片完全是處女之地，充滿無限可能與自由，因此引起他的興趣。他以為90年代不只是混亂的年代，也是藝文啟動慾望最高的時代。紀錄片不只有凝視各種現實衝突、體制悲劇和戰亂，黃明川更想紀錄藝術家們如何創造、又如何生活。

2018年黃明川的新作《給自己的情書》，結合紀錄片與劇情片兩種形式，以女性觀點為主。黃明川表示，對女性經驗的關注，並非突如其來，是長期的觀察與體悟，早在《神話三部曲》時，女主角都比男性腦筋更為清楚，且勇往直前地開拓命運，便可以見得。而他正在進行的影像計畫是紀錄國際女詩人，包含台灣、伊朗、印度、東南亞等地，她們在社會參與的角色。

而黃明川浸淫多年的藝術家紀錄片，也繳出傲人的成績單，作品繁多，涵蓋面向亦廣，且幾乎是全景觀的收攬，如14集的《解放前衛》堪稱台灣藝術家風起雲湧的時代切片，《一百位臺灣詩人影音計畫》宏大而深遠，將詩人們的口音視為寶藏，予以妥善留存，《櫻之聲》更是台灣最後一批跨語詩人絕無僅有的影像紀錄。
他總是花費許多時間去紀錄創作者的聲影，《肉身搏天》拍了5年，《櫻之聲》從1994到2002持續思索跨語詩人的呈現，《解放前衛》每一位藝術家大多跟拍4年，如此才能有時間的厚度，才能真正深入精神脈絡與社會連結。他深悉任何潮流都會消逝，再怎麼前衛多年以後仍然會變成過時，然而時代的體驗是不可逆的，對黃明川來說，每一個時代的訊息，每一種獨特珍貴的經驗，都是紀錄片最無從取代的特質，也方有可能抵擋得住時間的改變。

小檔案

黃明川，知名紀錄片導演，倡導台灣獨立製片及藝術紀錄片的先驅。
1955年生於嘉義，台灣大學法律系畢業，後赴美國紐約藝術聯盟主修石版畫，又於美國洛杉磯藝術中心學院主修美術、攝影。曾任國藝會董事、國家電影資料館之電影基金會董事及顧問、台新藝術之視覺藝術獎國際決選團主席、公共電視基金會董事、華視董事、電影中心董事，2008年至2010年間擔任國家文化藝術基金會董事長。現正生活於臺北，為黃明川電影視訊有限公司負責人，以及嘉義國際藝術紀錄影展藝術總監。

1983年曾獲第一屆雄獅美術評論新人首獎，後並撰寫〈台灣攝影史簡論〉，涵蓋清、日兩個時代，係臺灣有史以來的第一篇攝影史。90年代第一位拍攝台灣的228建碑風潮，完成《碑林二二八》。
1989年起至1999年完成三部獨立製作之電影劇情長片《西部來的人》、《寶島大夢》及《破輪胎》，先後獲夏威夷國際影展、新加坡影展、金馬獎影展等國內外最佳攝影獎、銀幕獎及評審團獎項的肯定。劇情短片《鹿港情深》及《1995後工業藝術祭》等受邀參加香港電影節、溫哥華電影節、鹿特丹等國際知名影展；釜山國際影展與香港獨立影展亦均擧辦過他三部劇情片的回顧專題
。
黃明川30多年來長期聚焦於台灣當代藝術人文紀錄片的拍攝，策劃並完成過《一百位臺灣詩人影音計畫》（1999-2009）、《裝置藝術十年》（1995-2004）、《地景風雲》（1993-2005）、《台灣數位藝術新浪潮》、《台灣前輩美術家》、《飛越科技藝術》等紀錄片系列，於華視和公共電視播映。另外，尚有四位本土小說家《賴和》、《楊逵》、《東方白》、《林雙不》（1993-1997）專輯系列紀錄片。2003年藝術紀錄片《解放前衛》共14集，榮獲第一屆
台新銀行文化藝術基金會「視覺藝術獎」年度首獎。

2010年完成台灣日據時代跨語作家《黃靈芝與錦連》、《陳千武、林亨泰與羅浪》身影之文學家紀錄片，最近完成最後一群跨語詩人的追踪，發表《櫻之聲》（1994-2016）。
2011年起自製新紀錄長片系列，計有《縱花烈放》、《辛辣國族》、《一個女藝術家之死》、《詩藝親親》、《櫻之聲》等，近期來回美國與台灣，拍攝紐約台裔行爲藝術家與其環保意識強烈的作品，製作《肉身搏天》紀錄片。此外也接受高雄市立美術館及國立台灣博物館等之委託，拍攝多部藝術家與攝影家之短片及國家影音檔案；他於2014年為他的出生地嘉義市建立亞洲第一個《國
際藝術紀錄影展》至今，並爲嘉義市拍攝兩部美術相關的紀錄片。